"Nueve de enero. ¡Estudiante! ¡Patriota de sangre ruda! Muerte cobarde es la cruda realidad avergonzante. Violento en puño sangrante izaste tu corazón, cuando nuestro pabellón flameó en su derecho puro, tiempo que nos hizo duro, el pecho y la convicción". Así, en un poema, plasmó el autor José Franco una de las fechas patrióticas más importantes de Panamá.
Fue el 9 de enero de 1964, ahora conocido como el Día de los Mártires, cuando un grupo de jóvenes dieron un giro en el relacionamiento que mantenían EE.UU. y Panamá, específicamente sobre la administración del canal , que en ese momento ostentaban los norteamericanos.
Dos años antes, los gobiernos de EE.UU. y Panamá habían alcanzado acuerdos que establecían que ambas banderas debían ondear en sitios civiles de la Zona del Canal, espacio a unos ocho kilómetros a los lados del canal de Panamá, que era controlado por los estadounidenses.
De esta forma, la administración de John F. Kennedy buscaba contener las movilizaciones en el país centroamericano, cada vez más decidido a hacer valer su soberanía. La Zona del Canal gozaba de tanta independencia que los estadounidenses tenían sus propias escuelas, policías e instituciones, como si fuese otra ciudad. Los pobladores eran conocidos como 'zoneítas' ('zonians', en inglés).
Para el 1 de enero de 1964, cuando entraba en vigor la medida acordada entre JFK y el entonces presidente panameño Roberto Chiari, los "zoneítas" se negaron a enarbolar el pabellón panameño. Como las autoridades tampoco forzaron la implementación de la orden, no tardaron en aparecer las muestras de descontento.
Alumnos de diversos colegios marcharon con la bandera de Panamá hacia la Escuela Superior de Balboa, en la Zona del Canal, donde también pretendían cantar el himno nacional, algo que estaba autorizado por ambas partes. Sin embargo, se consiguieron con un cordón policial que les impidió el paso.
El jueves 9 de enero de 1964, estudiantes del Instituto Nacional marcharon hacia la Escuela Superior de Balboa, con el objetivo de izar la bandera panameña. Terminaron siendo reprimidos y el resultado fue lo que hoy se conoce como el Día de los Martíres. pic.twitter.com/SsqDe9VM9Y
— Panamá Vieja Escuela (@PaViejaEscuela) January 9, 2025
Al final, solo le permitieron a seis estudiantes llegar al colegio de Balboa. Allí recibieron abucheos, golpes y, en medio de los forcejeos, los zoneítas rompieron el símbolo patrio de Panamá, lo que terminó por enardecer los ánimos entre los residentes.
Con los enfrentamientos desbordados, las fuerzas de seguridad de EE.UU. dispararon a mansalva, lo que dejó un saldo de más de 20 muertos y más de 500 heridos. La primera víctima mortal, el joven, Ascanio Arosemena, dio nombre al centro de capacitación donde se suele conmemorar el Día de los Mártires en la actualidad.
Luego de la matanza, Chiari rompió relaciones con EE.UU., otro paso dentro de la cronología de hechos que llevó a la firma de los Tratados Torrijos-Carter, en 1977, la eliminación de la Zona del Canal en el mismo año y la transferencia del canal a Panamá el 31 de diciembre de 1999.
Ahora, en el siglo XXI, el 9 de enero de 1964 se recuerda con ofrendas florales, ceremonias oficiales y actos cívicos, en memoria de los mártires panameños que dieron su vida por su naciente nación.
