En el sur de Primorie, cerca de la localidad de Jasán y del lago homónimo, famoso por las batallas entre tropas soviéticas y japonesas en 1938, fue inaugurado este septiembre un puente sobre el río Tumen, que marca la frontera entre Rusia y Corea del Norte. El primer vehículo en cruzar el nuevo puente fue un coche Zaporozhets rojo de 1980. ¿Por qué precisamente ese coche?
Los antecedentes
Para responder a esa pregunta hay que remontarse a la historia. A partir de 1931, el joven Kim Il-sung, futuro primer líder de la República Popular Democrática de Corea, luchó como guerrillero en el noreste de China, en Manchuria, que, como su Corea natal, estaba ocupada por los japoneses. Fue entonces cuando adoptó el nombre de Il-sung, o 'Sol Naciente' (su nombre de nacimiento era Kim Song-ju).
En 1939, cuando la resistencia estaba al borde del colapso, los destacamentos de guerrilleros chinos y coreanos tuvieron que retroceder a territorio soviético. El mando de la URSS decidió prestar asistencia al movimiento partisano en Manchuria: los partisanos descansaban y se recuperaban en territorio soviético y luego regresaban a Manchuria con fuerzas y municiones renovadas para continuar la lucha. Uno de los líderes de ese movimiento fue Kim Il-sung, que posteriormente formó parte de la 88.ª Brigada Internacional de Fusileros, integrada principalmente por chinos y coreanos y adscrita al Ejército Rojo.
Tras la derrota de Japón en agosto y septiembre de 1945, el 1 de marzo de 1946 Kim Il-sung pronunciaba un discurso en Pionyang. Junto a él, en el estrado se encontraban comunistas locales y oficiales de alto rango del Ejército Rojo. Los soldados de la sección de subteniente Yákov Novichenko custodiaban los accesos, mientras el oficial permanecía cerca del estrado, cuando alguien arrojó una granada hacia el líder norcoreano. Novichenko reaccionó al instante y la atrapó con la mano. Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que no tenía dónde lanzarla: la multitud lo rodeaba. Entonces, el oficial soviético tomó la que creyó la única decisión correcta: cubrió la granada con su cuerpo.
Se produjo la explosión. Novichenko resultó gravemente herido, pero sobrevivió, aunque perdió un brazo y dañó un ojo. Su vida se salvó gracias al libro 'La ofensiva de Brusílov', de unas 600 páginas, que llevaba consigo: lo leía en los ratos libres y lo escondía bajo su abrigo el resto del tiempo.
Podría decirse que este fue el primer acto heroico de un oficial del Ejército Soviético: el Ejército Rojo había sido renombrado apenas cuatro días antes.
El subteniente pasó varios meses en el hospital. Durante todo ese tiempo recibió diariamente frutas y flores del líder coreano. Un día, Kim Il-sung, a través de su ayudante, le obsequió una pitillera de plata con la inscripción: "Al héroe del 1 de marzo, Novichenko. Del presidente del Comité Popular Provisional de Corea del Norte, Kim Il-sung".
En 1948, Kim Il-sung asumió oficialmente el liderazgo de la recién nacida RPDC. Mientras el norte de la península coreana quedaba dentro de la esfera de influencia de la Unión Soviética, el sur cayó bajo la estadounidense, donde se desarrollaban procesos similares bajo patrocinio de Washington. Ese mismo año surgió la República de Corea, liderada por Syngman Rhee, quien había pasado los 40 años anteriores en Estados Unidos.
Entre 1950 y 1953 se desató una guerra civil entre las dos Coreas que estuvo a punto de convertirse en una tercera guerra mundial nuclear. Un contingente de la ONU, integrado por 15 países y liderado por Estados Unidos, luchó del lado del Sur. El Norte recibió apoyo de China y, extraoficialmente, de la URSS: una unidad de cazas MiG-15 defendió el cielo de la RPDC de las bombas estadounidenses.
La relación posterior de Novichenko con el líder norcoreano
A retirarse del ejército, Novichenko regresó a su pueblo natal, Trávnoye (hoy parte de la provincia de Novosibirsk), y fue condecorado con la Orden de la Bandera Roja.
La verdadera fama le llegó mucho después. En 1984, durante una visita a la URSS, Kim Il-sung localizó a Novichenko en Siberia y le otorgó la máxima distinción del país: Héroe del Trabajo de la RPDC, título que ningún otro ciudadano soviético ha ostentado. Siguiendo este gesto del líder norcoreano, las autoridades locales le concedieron un apartamento en el centro de Novosibirsk. Posteriormente, él y su familia pasaron varias veces vacaciones en la RPDC por invitación personal del líder. Algunos norcoreanos incluso llamaron a sus hijos 'Novichenko'.
En 1985 se estrenó la película soviético-coreana 'Un segundo para una hazaña', protagonizada por el conocido actor soviético Andréi Martýnov.
Kim Il-sung y Novichenko fallecieron en 1994. Novichenko sobrevivió cinco meses a su "hermano mayor", como llamaba al líder norcoreano.
Hasta ahora, Rusia y la RPDC solo estaban conectadas por vía aérea y por el llamado 'Puente de la Amistad' (el paso fronterizo de Jasán-Tumangang). El nuevo paso inaugurado en septiembre es un puente de dos carriles para automóviles, de un kilómetro de longitud (4,7 km con vías de acceso), cerca del punto donde confluyen Rusia, Corea del Norte y China. Lleva oficialmente el nombre de 'Puente de Yákov Vovichenko'.
La hija y el nieto de Yákov Novichenko, Tatyana y Nikolai Shcherbitski, asistieron a la inauguración. El Zaporozhets ZAZ-968M mencionado al principio perteneció a Yákov Tikhonovich, y fue su nieto quien lo condujo durante el evento.
Entre 2024 y 2025, una unidad de unos 10.000 combatientes norcoreanos participó en la liberación de la provincia rusa de Kursk de las tropas ucranianas, por orden del actual líder norcoreano, Kim Jong-un.