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Las garrapatas pueden provocar alergia a la carne
Los síntomas incluyen urticaria, dificultad para respirar, vómitos y dolor abdominal tras consumir productos de origen animal, que no incluyen el pescado y las aves de corral.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) identificaron el caso de una mujer que adquirió alergia a la carne de mamífero tras sufrir la picadura de una garrapata de patas negras ('Ixodes scapularis'), y desde entonces se han identificado varios casos parecidos más, según un estudio publicado en la revista Emerging Infectious Diseases.
La alergia a la carne roja, llamada síndrome de alfa-gal, está causada por la hipersensibilidad al disacárido galactosa-alfa-1,3-galactosa (alfa-gal), presente en el organismo de casi todos los mamíferos.
Los síntomas incluyen urticaria, erupción cutánea, dificultad para respirar, náuseas, vómitos, hipotensión arterial, desmayos, diarrea, dolor abdominal e incluso anafilaxia tras consumir tales productos alimentos de origen animal, que no incluyen el pescado y las aves de corral. Esta alergia suele estar causada por las picaduras de la garrapata solitaria ('Amblyomma americanum'), especialmente común en EE.UU.
El caso de estudio
Los científicos de los CDC examinaron el caso de una mujer de 45 años que detectó una garrapata hembra adulta de patas negras en su brazo tras dar un paseo por un bosque del estado estadounidense de Maine el 4 de mayo de 2022.
Tres días después, se desarrolló una inflamación con urticaria en el lugar de la picadura que persistió durante dos meses. Asimismo, nueve días después, tras comer carne de conejo asada, la mujer sufrió fuertes dolores abdominales y malestar general, que reaparecieron en las dos semanas siguientes tras comer carne roja, pero que no se observaron en sus acompañantes que comieron lo mismo. Veinte días después de la picadura, un episodio grave de vómitos y diarrea llevó a la mujer a buscar atención médica.
Los análisis de sangre generales y bioquímicos, así como una prueba de la bacteria 'Helicobacter pylori', fueron normales. Los médicos le aconsejaron que se abstuviera de comer carne, pero le dijeron que podía mantener algunos productos lácteos en su dieta. Basándose en los resultados, la paciente fue diagnosticada con síndrome alfa-gal, cuyos síntomas con el tiempo empezaron a desaparecer y, al cabo de diez meses, pudo comer un filete y un bocadillo de rosbif sin consecuencias.
Conclusiones de los expertos
Los CDC de Maine confrmaron 23 de 57 casos sospechosos de alfa-gal entre los años 2014 y 2023. La revisión de los historiales médicos de los 23 pacientes también reveló evidencias de alergia a la carne. De 12 pacientes entrevistados, 11 informaron haber tenido al menos una picadura reciente de garrapata solitaria, garrapata de patas negras u otra garrapata.
Para hacer frente a este problema, los CDC han incrementado la vigilancia y recomendado a los médicos examinar sistemáticamente a los pacientes que hayan estado expuestos a picaduras de garrapatas.
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