Las empresas occidentales temen que la renovada disputa comercial entre EE.UU. y China sobre las tierras raras provoque el caos en las cadenas de suministro y retrase la producción de armas, informó este martes Financial Times.
El pasado jueves, el gigante asiático anunció que endurecerá los controles para las exportaciones de tierras raras y magnetos, cruciales para varios sectores de la industria estadounidense, en respuesta al régimen de exportaciones de EE.UU., que prohíbe a las empresas chinas acceder a chips de última generación. Al día siguiente, Donald Trump amenazó con imponer un arancel adicional del 100 % a las importaciones chinas, profundizando el conflicto comercial.
Pekín, que controla la producción de tierras raras al procesar cerca del 90% de la cadena de suministro global y más del 90% de la fabricación de imanes, exigirá a las empresas extranjeras obtener aprobación para exportar imanes que contengan incluso pequeñas cantidades de materiales de tierras raras provenientes de China. Además impondrá restricciones al intercambio de materiales o información técnica con entidades extranjeras.
El sector de la defensa occidental, en aprietos
En ese contexto, ejecutivos de la defensa y otros miembros de la industria señalaron al periódico que los nuevos controles de Pekín podrían obstaculizar la producción de algunos componentes de armas y aumentar los precios, pese a los recientes esfuerzos para provisionarse. Las tierras raras son cruciales para diversas tecnologías utilizadas en los cazas F-35, los misiles Tomahawk, los sistemas de radar y los drones.
La empresa tecnológica estadounidense ePropelled, que fabrica motores de propulsión para drones, indicó que los retrasos y el posible aumento de los costos podría "conducir a rediseños costosos y a fuentes alternativas".
Por su parte, ASD, el organismo comercial aeroespacial y de defensa de Europa, dijo que la situación "subraya la urgente necesidad de que Europa haga que sus cadenas de suministro sean más resilientes y reduzca su dependencia de minerales críticos".
En busca de alternativas
En ese sentido, las grandes empresas del sector llevan al menos dos años creando reservas y obteniendo fuentes de suministros alternativas.
El grupo estadounidense Northrop Grumman afirmó haber "aumentado proactivamente" sus adquisiciones e inventarios de algunos metales menores y elementos de tierras raras.
