Durante siglos, se creyó que el Ejército de Napoleón Bonaparte fue aniquilado por el tifus tras su fallida invasión a Rusia en 1812. Sin embargo, una reciente investigación publicada en Current Biology cambia por completo esa versión.
Un equipo de científicos del Instituto Pasteur en Francia, liderado por Nicolás Rascovan, analizó ADN extraído de los dientes de 13 soldados franceses enterrados en una fosa común en Vilna (Lituania) y no encontró rastro del patógeno 'Rickettsia prowazekii', responsable del tifus, recoge Eurekalert.
En su lugar, identificaron dos bacterias distintas: 'Salmonella enterica', causante de la fiebre entérica, y 'Borrelia recurrentis', que provoca la fiebre recurrente. Ambas enfermedades pueden transmitirse por piojos, el mismo vector que se creía responsable del tifus.
El hallazgo fue posible gracias a modernas técnicas de secuenciación genética capaces de detectar fragmentos de ADN extremadamente degradados, algo imposible con los métodos antiguos.
Además, los investigadores descubrieron que la cepa de 'Borrelia recurrentis' hallada en los restos pertenece a una línea genética que ya circulaba en Europa hace más de 2.000 años, durante la Edad del Hierro.
