Científicos han identificado restos fósiles de enormes octópodos con aletas de tipo 'kraken' que habrían alcanzado hasta 19 metros de longitud, lo que los convertiría en los invertebrados más grandes documentados hasta ahora, según un artículo publicado en la revista Science.
El descubrimiento se basa en mandíbulas fósiles excepcionalmente conservadas, cuyos patrones de desgaste sugieren que estos animales utilizaban sus poderosos picos para triturar presas de caparazón duro. Los investigadores también indican que presentaban comportamientos complejos y posiblemente gran inteligencia.
"Estos hallazgos revisan la visión del océano en el Cretácico —desde hace 145 hasta hace 66 millones de años— como un mundo dominado únicamente por grandes depredadores vertebrados", afirmó a Live Science el paleontólogo Yasuhiro Iba, de la Universidad de Hokkaido (Japón). "Muestran que invertebrados gigantes —los octópodos— también ocuparon la cima de la red alimentaria".
"Depredadores inteligentes"
El análisis de 27 mandíbulas fósiles permitió comparar su forma, tamaño y desgaste con especies modernas de octópodos, lo que insinúa un comportamiento de alimentación activo y especializado en romper estructuras duras mediante el uso completo de sus picos.
Los autores observaron, además, patrones de desgaste asimétricos, interpretados como evidencia de comportamiento lateralizado, una característica asociada con mayor complejidad neurológica en animales actuales.
"Estos no eran solo octópodos gigantes, sino depredadores inteligentes y altamente formidables", señaló Iba en el estudio.
Interpretar las estimaciones con cautela
Sin embargo, otros expertos señalaron que existe incertidumbre en las reconstrucciones. René Hoffman, paleontólogo especializado en cefalópodos fósiles de la Universidad Ruhr de Bochum (Alemania), advirtió que estos animales no necesariamente alcanzaban siempre los tamaños máximos propuestos.
En la misma línea, Christian Klug, de la Universidad de Zúrich (Suiza), sostuvo que aunque el depredador haya sido "grande y eficiente", las estimaciones extremas de longitud deben interpretarse con cautela, ya que podrían no reflejar el tamaño típico de la especie.
El trabajo plantea nuevas preguntas sobre la evolución de los ecosistemas marinos, entre ellas cómo estos invertebrados pudieron alcanzar tales dimensiones y si existieron depredadores aún mayores en períodos posteriores al Cretácico.