Los 'chatbots' de inteligencia artificial (IA) se han convertido en una herramienta cada vez más común entre los adolescentes para buscar consejos sobre amistades, conflictos familiares y relaciones sentimentales. Sin embargo, un estudio reciente de la Universidad Estatal de Arizona (ASU, por sus siglas en inglés) advierte que, aunque estos sistemas pueden ofrecer un apoyo emocional valioso, también representan riesgos al carecer de los mecanismos de seguridad necesarios.
La nueva investigación, publicada este lunes en la revista The Lancet Child & Adolescent Health, contó con la participación de estudiantes de secundaria de 16 y 17 años de la ciudad de Tucson (estado de Arizona, EE.UU.), quienes describieron cómo ellos y sus compañeros utilizan la IA. El estudio también recurrió a encuestas nacionales como la del Centro para la Democracia y la Tecnología, que revela que el 42 % de los adolescentes ha usado esa tecnología para asuntos de amistad, y el 19 % para relaciones sentimentales.
Con este panorama, los autores recordaron que la adolescencia es un período crucial para aprender habilidades como la regulación emocional, la resolución de conflictos, la capacidad de ponerse en el lugar del otro y el establecimiento de límites, las mismas que generalmente se desarrollan a través de interacciones cara a cara con otros jóvenes, parejas o familiares.
En este sentido, identificaron dos peligros principales relacionados con el uso habitual de la inteligencia artificial. El primero, al que denominan "desplazamiento relacional", se produce cuando los adolescentes sustituyen las conversaciones con personas reales por las interacciones con la IA. Al hacerlo, pierden oportunidades de practicar habilidades sociales fundamentales que, según los expertos, ayudan a protegerse contra la depresión, la ansiedad y la soledad.
Mientras, el segundo riesgo, denominado "aprendizaje relacional desadaptativo", se refiere a que los 'chatbots' están diseñados para agradar y ofrecen respuestas inmediatas y validación constante, lo que puede generar una visión distorsionada sobre las relaciones humanas. Con el tiempo, los adolescentes podrían normalizar formas poco saludables de relacionarse, lo que incrementaría su riesgo de sufrir rechazo, violencia de pareja o problemas emocionales.
Por ello, los investigadores concluyen que el desafío principal es diseñar las herramientas de IA con un enfoque en el desarrollo humano, para que promuevan la reflexión y redirijan a los jóvenes hacia interacciones reales, en lugar de reemplazarlas.