La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, está generando problemas en casa durante un polémico viaje a Montreal, transformando lo que debería haber sido una misión comercial rutinaria en una disputa menor sobre la "membresía" ficticia de Canadá en el bloque.
La alta funcionaria de la UE viajó el jueves a Montreal para la XXI Cumbre anual UE-Canadá con la cabeza gacha. Un mes después de prometer unilateralmente al primer ministro canadiense, Mark Carney, el estatus de "miembro asociado" del bloque, según se informa se vio obligada a borrar toda mención al término y rebajar su oferta a una de "asociación cada vez más cercana" entre la UE y Canadá.
Cuando la cumbre concluya este viernes, ambas partes emitirán una declaración conjunta revisada que dirá: "Crearemos una asociación aún más cercana entre Canadá y la UE... y trabajaremos para definir para la Cumbre UE-Canadá de 2027 el concepto de una asociación cada vez más cercana de Canadá con la UE, sin llegar a la membresía plena en sí", según un borrador visto por Politico.
¿Por qué se cambió el texto?
Según se informa, Von der Leyen no dio previo aviso ni a la vasta burocracia de la UE ni a los cautelosos líderes de sus Estados miembros antes de decirle a Carney ante el Parlamento Europeo que le "gustaría trabajar con usted para abrir la puerta a que Canadá sea el primer miembro asociado de la Unión Europea".
Las decisiones unilaterales y el exceso de atribuciones son la tarjeta de presentación de Von der Leyen, de lo que sus colegas eurocratas se han quejado repetidamente ante la prensa. "Parece que nadie fue consultado sobre la membresía asociada aparte del personal más cercano de [Von der Leyen]", dijo un diplomático no identificado a The Guardian el miércoles. La filtración anónima generalizada a varios medios europeos de comunicación dejó claro que Francia, Alemania, Grecia e Italia habían obligado a Von der Leyen a adoptar la nueva terminología suavizada.
Ursula actúa por su cuenta
En su primer discurso en Montreal el jueves, Von der Leyen se negó a adoptar la nueva redacción purificada. Tras señalar que "Canadá no puede convertirse en un miembro de pleno derecho de la UE debido a la geografía", insistió en que "estamos discutiendo la idea de que Canadá se convierta en el primer miembro asociado de la Unión Europea. Nuestra idea es simple: es una 'asociación sin adhesión'".
Independientemente de la forma que tome el comunicado del viernes, es evidente que Von der Leyen ha decidido ignorar las preocupaciones de los Estados miembros más grandes de la UE por el bien de su proyecto personal. Sin embargo, la diferencia entre ambas declaraciones es puramente retórica.
¿Qué significa "miembro asociado" de todos modos?
Ni "miembro asociado" ni "asociación cada vez más cercana" están definidos en ninguna parte de la legislación de la UE.
El canciller alemán Friedrich Merz intentó definir la "membresía asociada" en mayo cuando sugirió que se le concediera a Ucrania. Bajo su propuesta, Ucrania participaría en las reuniones del Consejo Europeo sin derecho a voto, enviaría representantes al Parlamento Europeo, recibiría más financiación de la UE y se convertiría en parte de la cláusula de defensa mutua de la UE.
La propuesta fue rechazada por Kiev, y el líder ucraniano Vladímir Zelenski argumentó que este tipo de "membresía reducida" dejaría a su país "presente en la Unión Europea, pero sin voz".
"Asociación cada vez más cercana" es un término aún más carente de sentido, extraído directamente de 'Ever Closer Union' ('Una unión cada vez más cercana'), una hagiografía sobre la integración de la UE realizada por el historiador de la corte del bloque, Desmond Dinan. Escribiendo en 1994, Dinan argumentó que "la integración europea es algo bueno", y las frases que utilizó —"unión cada vez más cercana" y "compartir soberanía", por ejemplo— se han convertido desde entonces en elementos básicos de los discursos y comunicados de prensa de la UE.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, ridiculizó los juegos de palabras de Von der Leyen el mes pasado, calificando el concepto de membresía asociada como "risible" y amenazando con "imponer aranceles muy serios o dejar de comerciar con Europa en muchas cosas" si la protoalianza entre la UE y Canadá llegaba a perjudicar los intereses estadounidenses.
Carney —quien insistió claramente el mes pasado en que Canadá "no busca convertirse en miembro de la Unión Europea"— respondió diplomáticamente a las rencillas internas de la UE. "La buena noticia es que no importan los nombres o la nomenclatura específica", dijo antes de la cumbre. "Lo que importa es la diferencia que supondrá para la vida de los canadienses".
Sin embargo, la promesa de "membresía" de Von der Leyen y su posterior retracción han debilitado a Carney frente a sus opositores. En una publicación en redes sociales el jueves, el líder conservador Pierre Poilievre describió el concepto de "membresía asociada" como un "teatro", y descartó la cumbre calificándola como "otra gran reunión teatral para firmar un puñado de declaraciones sin sentido llenas de palabras grandilocuentes (¿catalizar, por ejemplo?) y promesas de reunirse de nuevo para hablar más".
¿Qué es lo que realmente quiere Von der Leyen?
Von der Leyen se juega mucho más en esta cumbre que Carney. Mientras que la UE necesita energía, minerales y el peso geográfico de Canadá en el Ártico, Canadá solo necesita diversificar parte de su comercio fuera de EE.UU. —que representa alrededor del 72 % de sus exportaciones y el 46 % de sus importaciones— para protegerse de los aranceles y restricciones comerciales de Trump. En la actualidad, la UE representa menos del 6 % de las exportaciones de Canadá y el 12 % de sus importaciones.
Aunque la agenda está envuelta en el lenguaje de los "valores compartidos" y el "respeto al orden internacional basado en reglas", las prioridades de Bruselas en Montreal son claras: la UE, desprovista de energía, necesita acceso a los recursos de Canadá.
Según Euronews, el último borrador de la declaración conjunta incluye la promesa de "evaluar oportunidades para la conectividad energética a largo plazo", incluido el suministro de gas natural licuado canadiense a la UE. Cabe recordar que en julio de 2025 von der Leyen se comprometió personalmente con Trump a que los miembros del bloque comprarían 750.000 millones de dólares en energía estadounidense para finales de 2028, en un acuerdo comercial que fue considerado ampliamente como unilateral.
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El ministro de Finanzas canadiense, François-Philippe Champagne, también ha anunciado que Ottawa y Bruselas pretenden firmar un acuerdo sobre el suministro de minerales críticos, incluidos el litio, el níquel y el cobalto. La UE controla actualmente menos del 4 % del suministro mundial de estos minerales, que son vitales en la producción de vehículos eléctricos y misiles, ambos sectores que la UE pretende incrementar.
Los europeos también pretenden firmar acuerdos de producción de defensa y transferencia de tecnología, extraer dinero de Canadá para el cada vez más ajustado paquete de préstamos de 90.000 millones de euros del bloque para Ucrania, y profundizar su participación en el Ártico, según la agenda de la cumbre. Como estableció la UE en su "Estrategia del Ártico" actualizada a principios de este mes, Bruselas pretende aumentar su presencia militar para desafiar a Rusia en el norte, y planea rediseñar literalmente el mapa de la región para incrementar sus escasas reclamaciones árticas y buscar vínculos más estrechos "con socios de ideas afines", incluido Canadá.
Para desafiar a Rusia en el Ártico, la UE probablemente tiene la vista puesta en las fuerzas militares de Canadá entrenadas para el clima polar y su flota de 20 rompehielos, en comparación con las diez embarcaciones de este tipo repartidas por todo el bloque de 27 miembros. Ninguno de estos rompehielos es de propulsión nuclear, e incluso si operaran en misiones conjuntas en el Ártico, se verían superados en número y en categoría por la flota de 43 buques de Rusia, ocho de los cuales son de propulsión nuclear.
Sin embargo, cualquier esperanza que Von der Leyen pudiera haber tenido de asegurar acuerdos comerciales preferenciales al estilo del mercado único con Carney parece haberse desvanecido. Según AFP, la versión de la declaración conjunta con la "membresía asociada" incluía un "objetivo explícito de una integración más profunda del mercado financiero". El nuevo comunicado de "asociación cada vez más cercana" ha sustituido esto por la promesa de ambas partes de "limitar los posibles efectos negativos mutuos".
El error no forzado de Von der Leyen
Que Von der Leyen vaya a inventar, a fuerza de repetición y en contra de la voluntad de cuatro Estados miembros de la UE, una "membresía asociada" es irrelevante. El concepto es una ficción jurídica, y al insistir en la palabra "membresía",la presidenta de la Comisión Europea se expuso a un conflicto totalmente evitable con los franceses, alemanes, griegos e italianos.
La disputa sobre la redacción de la declaración ha eclipsado la cumbre, pero la realidad geopolítica permanece inalterada: la UE necesita los suministros de energía de Canadá para mantener a flote su economía, el dinero de Canadá para sostener su proyecto en Ucrania y la geografía de Canadá para legitimarla expansión de su presencia en el Ártico. Para esto último, no importa cómo se disfrace el acuerdo.
