El presidente de EE.UU., Donald Trump, criticó este 30 de octubre, desde la Casa Blanca, a quienes le han exigido imponer más sanciones contra Rusia mientras negociaba con su homólogo ruso, Vladímir Putin, la liberación de Stephen Hubbard, un ciudadano estadounidense condenado por combatir como mercenario en las filas de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
"Gente estúpida quería que impusiera sanciones a Rusia", afirmó Trump durante un encuentro con Hubbard, quien fue liberado el pasado 21 de octubre tras las gestiones realizadas por Washington ante Moscú.
"Los rusos se ríen de eso, de las sanciones", le comentó Hubbard. "Creo que escuchan eso, ¿no?: se ríen de las sanciones", continuó el mandatario, quien sostuvo que imponer medidas restrictivas en medio de las conversaciones habría perjudicado las posibilidades de conseguir la liberación del estadounidense.
Para ilustrar su argumento, Trump recreó una imaginaria conversación con Putin: "Me gustaría recuperar a Stephen Hubbard, señor presidente. Y, por cierto, les estamos imponiendo sanciones ahora mismo". A continuación, aseguró que de haber actuado de esa manera, Hubbard no habría podido regresar a su país.
El pasado 21 de octubre, Putin confirmó la liberación del mercenario estadounidense durante una reunión con el enviado especial de la Casa Blanca, Steve Witkoff, celebrada cerca de San Petersburgo. El mandatario ruso tomó la decisión por consideraciones humanitarias, mientras que Trump aseguró que Washington no tuvo que ofrecer nada a cambio.
Hubbard, originario del estado de Míchigan, había firmado en febrero de 2022 un contrato con un batallón de defensa territorial ucraniano en la ciudad de Izium para combatir a cambio de una remuneración. Fue detenido por militares rusos en abril de ese año, y en octubre de 2024 un tribunal de Moscú lo condenó a seis años y diez meses de prisión por actividades mercenarias. El estadounidense se declaró culpable durante el proceso.