Científicos chinos detectaron una misteriosa señal de radio procedente de un sistema estelar a unos 238 años luz que alberga tres súper-Tierras. El hallazgo se produjo al probar un nuevo software sobre datos de FAST, el radiotelescopio de un solo plato más grande del mundo.
La señal, denominada NBS 260108, era de un tono constante en una sola frecuencia. Este tipo de señales son un objetivo clave en la búsqueda de posible tecnología alienígena, porque los procesos naturales rara vez las producen. Solo se escuchó cuando el telescopio apuntaba a ese sistema, llamado K2-155, y no cuando miraba a su alrededor; además, su frecuencia iba cambiando poco a poco.
Los investigadores señalaron que la búsqueda aborda "una de las preguntas científicas más antiguas de la humanidad: si existe vida inteligente más allá de la Tierra". Pero detectar una señal y saber de dónde viene son cosas distintas. "La generación de candidatos y la interpretación de candidatos deben permanecer separadas", escribieron.
El estudio analizó observaciones de 2021 de 33 sistemas planetarios, realizadas con FAST. Una de las tres súper-Tierras de K2-155 se encuentra cerca de la zona habitable de su estrella. "La súper-Tierra de la zona habitable de este sistema lo convirtió en un objetivo intrigante", señaló el equipo. La señal se veía con mucha fuerza en uno de los dos canales que miden la orientación de las ondas de radio (llamado YY) y casi no aparecía en el otro (llamado XX). Esa diferencia es habitual en interferencias de la Tierra o en fallos del propio telescopio, y menos habitual en una señal que llegue desde muy lejos.
En los gráficos de los científicos, la señal formaba una raya fina e inclinada. Futuras comprobaciones que comparen lo que vieron los 19 haces del telescopio al mismo tiempo podrían ayudar a distinguir mejor si una señal viene realmente del espacio o es solo interferencia de tecnología humana o del propio equipo.
