Un equipo internacional de astrónomos descubrió el par de cuásares compactos más antiguo y más lejano conocido hasta ahora, una estructura que ya existía apenas 900 millones de años después del Big Bang, informó este martes el Observatorio Internacional Gemini.
Los cuásares son núcleos galácticos extremadamente brillantes, los cuales son alimentados por agujeros negros que emiten tanta energía que pueden eclipsar a todas las estrellas de su galaxia. El nuevo par, denominado J1602+4228AB y apodado 'Nāpōwawāʻenakaulua', está separado por unos 18.100 años luz, aproximadamente una quinta parte del diámetro de la Vía Láctea. Sus masas se estiman en 1.500 millones y 400 millones de veces la del Sol.
El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, fue posible gracias a observaciones del telescopio Gemini Norte, ubicado en el volcán inactivo Maunakea (Hawái), y del telescopio espacial James Webb.
Su origen es un misterio
La investigadora Silvia Onorato, del NOIRLab, señaló que todavía no existe una explicación teórica definitiva de cómo pudo formarse un cuásar gigante tan temprano en la historia del universo, y mucho menos dos al mismo tiempo. Según Onorato, Nāpōwawāʻenakaulua fue observado cuando el cosmos tenía apenas una treceava parte de su edad actual, y aun así ya albergaba agujeros negros supermasivos comparables en tamaño a muchos de los que se ven hoy.
El descubrimiento, el tercero de este tipo localizado en la era del llamado 'amanecer cósmico', pone a prueba las teorías actuales sobre la formación temprana de estructuras gigantes en el universo. Para Onorato, este par puede ofrecer pistas importantes sobre cómo se formaron las primeras galaxias masivas y sus agujeros negros centrales a través de interacciones galácticas directas en los comienzos del cosmos.
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